当地时间5月4日，联合国官员说，在红海滞留多年的“萨菲尔”号油轮预计于本月底前启动转移作业，多方承诺的捐款总额已超1亿美元，但资金缺口还有数千万美元。

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联合国秘书长副发言人法尔汉·哈克说，联合国开发计划署今年3月采购的大型油轮“诺蒂卡”号将于几天后抵达“萨菲尔”号油轮停泊海域，月底前开始从油轮上转移原油。

“萨菲尔”号长362米，宽70米，载重量逾40万吨，由日本日立造船公司于1976年建造，1987年改装后于次年泊于也门港口荷台达以北红海海域，用于储存原油，归属也门国家石油公司。

也门2015年爆发内乱后，载有大约110万桶原油的“萨菲尔”号落入胡塞武装手中。也门政府和胡塞武装都声称对该船及船上原油拥有所有权。

在联合国协调下，也门冲突双方同意转移“萨菲尔”号上的原油。联合国开发计划署说，埃及、韩国、多个欧洲国家和总部位于伦敦的一家石油公司及其子企业宣布捐赠合计近800万美元用于转运原油，其中560万美元是4日刚追加的认捐额。

至此，各方承诺的捐款总额已超过1.05亿美元。不过联合国开发计划署说，转移原油的费用还缺2380万美元。另外，在行动第二阶段，新油船及所转运原油的后续保障和“萨菲尔”号的拆解回收处理还需1900万美元。

“萨菲尔”号名为“Safer”，英文意为“更安全”，如今船龄47年，长时间浸泡在海水中而无人维护，原油产生的挥发性气体在储罐中不断积聚，面临船体破裂或爆炸风险，被视为红海中一颗“定时炸弹”。

美联社2020年6月获得的内部资料显示，“萨菲尔”号发动机舱进水导致管道受损、沉没风险增加。专家认为，油轮损伤已不可逆，无法修复。

联合国负责人道主义救援事务的副秘书长马克·洛考克警告，油轮船体一旦破裂或爆炸，红海势必受到污染，泄漏的原油可能从曼德海峡漂浮到苏伊士运河甚至霍尔木兹海峡。

根据也门去年公布的官方数据，“萨菲尔”号的原油一旦泄漏，将严重破坏也门115个岛屿的生物多样性，严重威胁鱼类和珊瑚礁生存，12.6万名渔民将因此失去收入来源，超过160万人的生活将受到严重影响。

另外，“萨菲尔”号停泊的红海是连接印度洋和大西洋的世界重要航道，一旦发生原油严重泄漏事故，可能影响世界经济正常运行。